MARIA SIBYLLA MERIAN. INSECTS OF SURINAM
SCHMIDT-LOSKE, DR. KATHARINA
Los exquisitos especímenes de Merian
La obra maestra de una pionera de la entomología
En una época en que pocas mujeres eran cultivadas o letradas y raramente viajadas, la naturalista y artista de origen alemán Maria Sibylla Merian (1647-1717) hizo historia con sus estudios de insectos en Surinam. Formada como grabadora de cobre y acuarelista, documentó la metamorfosis de las mariposas, estableciendo los fundamentos de la entomología moderna. Lo que Merian observó cuando criaba especies autóctonas de mariposa disparó su curiosidad y la espoleó a investigar más; el desarrollo desde el huevo, a través de la larva y la crisálida, hasta la mariposa adulta no era comprendido del todo en el siglo XVII. Y no todas las pupas se transformaban en mariposas, lo que intrigó a Merian durante mucho tiempo.
Al contemplar una colección de mariposas de la Guayana Holandesa, la actual Surinam, decidió estudiar la flora y la fauna tropicales, para averiguar si las polillas y mariposas que veía en las colecciones compartían el mismo ciclo vital que aquellas que criaba: las fases del huevo y la oruga. En 1699 navegó a Sudamérica con su hija Dorothea, siendo la primer vez que una mujer se aventuraba en un viaje de exploración de esta magnitud. Tras evaluar y clasificar sus especímenes, en 1705 publicó su obra magna Metamorphosis Insectorum Surinamensium, en holandés y latín. Realizó 60 grabados en cobre para ilustrar las etapas en el desarrollo de los insectos, disponiendo alrededor las plantas cultivadas y silvestres que se había topado en sus travesías. Con sus detallados textos e imaginería, la Metamorphosis es la primera obra sobre la historia natural de Surinam. Para los europeos de siglo XVII fue un vistazo a un mundo desconocido. La reimpresión de TASCHEN de un ejemplar coloreado a mano de la primera edición, perteneciente a la Biblioteca de la Universidad de Basilea, incluye las láminas completas con comentarios de Katharina Schmidt-Loske. Merian coronó un logro pionero de la edad moderna. Esta publicación rinde homenaje a su trabajo y ofrece a los lectores una oportunidad de apreciar sus exquisitos grabados.
Sobre la autora / el autor:
Katharina Schmidt-Loske estudió biología en Münster, Bonn y Fráncfort del Meno, con un interés especial en los insectos y reptiles, y ha trabajado como ilustratora de libros. Obtuvo su doctorado en la Universidad de Bonn con una disertación titulada Die Tierwelt der Maria Sibylla Merian (La fauna de Maria Sibylla Merian), que fue publicada en 2007. Desde 2008 es directora del Biohistoricum en el Museo Koenig de Bonn.
